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Eunice Yoon

(CNN) Me encuentro en una bolsa de dormir dentro de una vieja tienda de campaña militar cerca de la Zona Desmilitarizada de Corea del Sur. Estoy acampando con un grupo de hombres dedicado a proteger a sus seres queridos. Y con “seres queridos” quiero decir animales salvajes.

No se trata de soldados de las fuerzas armadas de Estados Unidos o Corea del Sur. Son un equipo de conservacionistas (y, sospecho, algunos de ellos se habrán unido a la agrupación por las raciones de perros calientes y panqueques de mora azul).

El jefe de estos ambientalistas es Sun Nam Tiger Lim. (En coreano, su apellido se traduce como Woods, como en Tiger Woods, en serio.) Lim ha rastreado tigres durante 20 años y dice que su investigación muestra que este felino en peligro de extinción vive en la Zona Desmilitarizada.

¿No es este lugar la línea que divide a Corea de Norte y Corea del Sur, y que fue establecida después de la Guerra de Corea?

En efecto, y debido a que está marcada con alambre de púas, barricadas y minas, la franja de tierra cuatro kilómetros de ancho y 250 de largo se ha convertido en lo que el presidente del foro de la zona califica de “paraíso accidental”.

Cientos de especies de aves raras migran aquí. La zona también es hogar del jabalí salvaje y del venado de agua coreano. Algunos soldados y granjeros incluso han reportado osos negros y leopardos.

Muchos ambientalistas son escépticos de que los tigres sigan habitando aquí. Décadas de desarrollo y guerra habrían destruido su población. Pero Lim está convencido de que unos 10 ejemplares rondan por el lado sudcoreano de la frontera.

Pasamos muchas horas buscando en las montañas con una cámara sensible al calor, brincando de un punto aislado a otro dentro de lo que fue una ambulancia militar estadounidense, transformada por Lim en su vehículo para rastrear tigres. El resultado, sin embargo, fue negativo.

Lim es un poco necio, pero aprecio sus esfuerzos por proteger un animal que ambas Coreas valoran. El tigre es símbolo de estas naciones tanto como el águila calva representa a Estados Unidos.

Mañana iremos a escalar el sendero que Lim recorre rumbo a las montañas. No estoy segura de que encontraremos tigres, pero después de un día cruzando bosques solitarios, ríos y montañas, entiendo por completo la necesidad de preservar el santuario de vida salvaje en la Zona Desmilitarizada.