Por Doug Gross/CNN

El juego Pocket God comenzó como una prueba: una semana de trabajo pretendía ser la práctica del “juego real” de Dave Castelnuovo, pero se volvió una de las aplicaciones más populares del iPhone al vender millones de copias en línea. Y el título sigue creciendo mientras sus creadores lo expanden en muñecos, historietas y ahora, en su versión para el iPad.

Es, en parte, un videojuego con humor juvenil, y en parte, una caja de arena virtual enloquecida, pues permite a los jugadores cuidar a una tribu de isleños digitales o ahogarlos en el mar, aventarlos a volcanes o atormentarlos de otra forma oscura.

Para principios de julio, la aplicación de 99 centavos de dólar había registrado 3 millones de ventas, junto con la compra de otras 440,000 skins que permiten a los jugadores cambiar la apariencia del juego.

Fue la aplicación para iPhone o iPod Touch más vendida en 17 países, y a principios del año fue el producto más vendido en las aplicaciones del iPhone en su historia. Nada mal para un proyecto que Castelnuovo y el diseñador Allan Dye terminaron entre la navidad y el 31 de diciembre de 2008.

“No esperábamos mucho de Pocket God,” dijo Castelnuovo. “Hicimos algo que nos hiciera reír, y pensamos que no valía la pena porque después trabajaríamos en nuestro juego real”.

Este año, tuvieron un éxito similar con el iPad, la computadora de Apple que sirve para leer libros y jugar juegos. Pocket God: Journey to Uranus pretende salir a la venta en pocos meses, dijo Castelnuovo a CNN. Dijo que aún no deciden cuál será su precio.

Una nueva versión de Pocket God para el iPad tendrá más gráficas detalladas y más mini juegos. Los adelantos del juego muestran a pigmeos, isleños caricaturizados que flotan en el espacio y orbitan planetas.

Castelnuovo, era un ex desarrollador de videojuegos de Sega y otras compañías antes de crear Bolt Creative. Dijo que su juego es completamente distinto y que cree que no ofrecerá la misma experiencia en el iPad y en el iPhone, sino que pretenden crear una experiencia distinta para cada uno.

Scott Steinberg, fundador de la revista GameExec y de Game Industry TV, dijo que Pocket God es uno de los líderes en el mercado de los videojuegos casuales.

Steinberg, quien escribe columnas para CNN.com, dijo que Pocket God se remite a los exitosos títulos de  “jugar a ser dios” como The Sims, el exitoso juego para PC, así como Populous y Ultimate Domain.

“De cierta forma, fue un juego de caja de arena, cuando alineas a soldados de juguete y castillos y después los destruyes y los vuelves a colocar…”, dijo.

Los creadores de Pocket God consiguieron que el juego siguiera siendo relevante con actualizaciones constantes, dijo Steinberg, y agregó que las aventuras de un bite hace que los jugadores mantengan el interés hasta que aparezca la siguiente actualización. Hasta el lunes 5 de julio, Pocket God había sido actualizado 32 veces.

“Cuando se trata de juegos, a veces, mientras menos haya, es mejor. No debe durar meses y el jugador no requiere ser un as para que lo disfrute, sino que las pequeñas gratificaciones instantáneas son lo que el mundo quiere”, dijo.

Castelnuovo dijo que Pocket God tiene jugadores de todas las edades, pero la mayoría son de preparatoria y universidad. Dice que el éxito del juego se debe, irónicamente, a que no se preocuparon de la forma en la que el mundo lo recibiría.

Una historieta de Pocket God será creada por Ape Entertainment en septiembre. “Lo hicimos para nosotros, no pensamos en el público ni en el potencial del negocio”.

“Creo que muchas compañías con juegos se ponen a pensar en lo que alguien más compraría, y comienzan a dudar al hacer sus creaciones, en vez de crear algo que les llame la atención a ellos”.

Pero desde que salió el juego, Castelnuovo, de 40 años, y Dye, de 39, se comprometieron con su comunidad de jugadores, sobre todo mediante el blog oficial del juego, Pocketgod.blogspot.com, y comenzaron a crear cambios según la retroalimentación de los jugadores.

Eliminaron algunas imágenes del juego que grupos isleños del Pacífico consideraron ofensivas. Dejaron de llamar a sus jugadores “pigmeos”, pero después lo retomaron cuando se aseguraron de que no era un término ofensivo.

También dice que parte del éxito es el humor del juego, pues las actualizaciones incluyen nombres innovadores y poco convencionales.

Los jugadores pueden enviar terremotos a los pigmeos, al igual que tormentas y ataques de tiburones.

“Creo que los jugadores responden a los personajes cómicos y al humor que se muestra en el juego”, dijo Castelnuovo. “En todos los medios de hoy en día aparece ese tipo de humor, desde South Park hasta Bob Esponja”.

La gente se quiere rebelar. Quieren ser malos, pero de una forma segura.

Castelnuovo dijo que la aplicación para el Android de Google podría aparecer pronto, y prometió que esto sólo es la punta del iceberg: un iceberg que, sin duda, será poblado por isleños congelados.